L’hiver, les bactéries et votre fosse septique : Ce que vous devez savoir

À l’approche de l’hiver, de nombreux propriétaires de fosses septiques pensent surtout à l’isolation, à la neige ou au froid extérieur. Pourtant, un acteur clé du bon fonctionnement de votre installation — les bactéries — subit des perturbations importantes avec les baisses de température. Comprendre ce qui se passe, ce que cela implique et comment intervenir peut vous éviter des désagréments coûteux.

Le rôle fondamental des bactéries dans une fosse septique

• Les bactéries (et micro-organismes) naturellement présentes dans les eaux usées sont responsables de la digestion anaérobie des matières organiques : elles dégradent les solides, les graisses et les substances organiques pour réduire le volume des boues et limiter les odeurs.

  
  

• Le préfiltre joue un rôle de protection : il empêche les particules solides et les graisses d’atteindre le champ d’épuration, ce qui limite l’accumulation de matières inertes en aval.

Comment l’hiver perturbe l’équilibre bactérien

• Température basse → activité ralentie : Les bactéries digèrent beaucoup plus lentement quand la température descend. Leur métabolisme anaérobie est moins efficace quand l’eau dans la fosse est froide. Ceci allonge les temps de dégradation des déchets. Cela augmente la quantité de matières non digérées et donc les risques de colmatage ou de refoulement.

  
  

• Gel ou semi-gel du sol : Quand le sol au-dessus du champ d’épuration est gelé, ou que la fosse et ses conduites ne bénéficient pas d’une bonne isolation, le froid s’introduit plus profondément, réduisant encore plus les réactions bactériennes. Le sol humide gelé ne permet pas une bonne infiltration des effluents, ce qui peut engendrer des accumulations d’eau, surfaces spongieuses, etc.

  
  

• Dilution et entrées d’eau froide : L’eau de pluie, les drains de toit, ou la fonte de neige peuvent apporter de l’eau très froide dans le système, ce qui dilue les effluents et diminue la concentration bactérienne. De même, des produits chimiques, savons agressifs ou additifs mal adaptés peuvent tuer les bactéries ou perturber leur équilibre. Le guide québécois recommande d’éviter certains produits qui nuisent à la flore bactérienne.

  
  

Pourquoi l’entretien avant l’hiver est essentiel

• Nettoyage du préfiltre : En ôtant les solides et matières flottantes avant l’hiver, on réduit la charge que les bactéries doivent traiter dans des conditions plus difficiles.

  
  

• Vidange si nécessaire : Si la fosse est pleine ou presque, la vidange avant l’hiver assure que les bactéries restantes n’auront pas à faire face à un surplus de matières à digérer, ce qui prolongera leur efficacité malgré le froid.

  
  

• Protéger l’ensemble du système : Assurer que les tuyaux, le champ d’épuration, la fosse elle-même aient une bonne isolation naturelle (neige, végétation, couche de mulch) pour limiter les effets du froid. Éviter les gouttières ou drains de fondation qui apportent de l’eau froide directement vers le système.

Le rôle du flux d’eau pour éviter le gel

En hiver, un risque souvent négligé est le gel partiel ou complet de la fosse septique. Lorsque l’eau à l’intérieur de la fosse reste immobile trop longtemps et que la température extérieure chute, le froid peut s’infiltrer et provoquer le gel des couches supérieures du liquide.

Or, un minimum de circulation d’eau aide à maintenir une température interne plus stable et empêche la formation de glace. Les usages quotidiens de la maison (chasses d’eau, douches, vaisselle) apportent de l’eau continue et maintient un équilibre thermique.

• Sans flux régulier : l’eau peut stagner et geler par le haut, ce qui bloque le passage des gaz et perturbe l’action des bactéries.

  
  

• Avec flux régulier : la fosse conserve une température interne légèrement plus élevée, ce qui favorise l’activité bactérienne et limite le risque de colmatage.

  
  

C’est pourquoi, même dans une résidence secondaire ou un chalet peu occupé, il est recommandé d’assurer un minimum de consommation d’eau en hiver (par exemple, tirer la chasse, faire couler un peu d’eau chaude dans les drains). Cela réduit considérablement le risque de gel, un problème difficile et coûteux à corriger une fois installé.

En conclusion

Pour maximiser la santé de votre fosse septique avant que le froid ne s’installe, voici les gestes à privilégier :

1. Faire inspecter le préfiltre et le nettoyer si nécessaire.

2. Commander une vidange si le niveau de boues ou d’écume est élevé.

3. Suspendre ou réduire l’usage de produits chimiques agressifs (désinfectants, savons antibactériens, solvants) dans la maison.

Service local, conseils adaptés

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